Il mezzo pesante, un'autocisterna che circolava in direzione Messina, si è scontrato frontalmente con una Fiat Panda, sulla quale viaggiava la vittima, che è stata sbalzata sulle barriere all'uscita dal tunnel. Per l'uomo al volante non c'è stato nulla da fare in quanto è deceduto sul colpo.
Nell'incidente sono rimaste coinvolte altre due auto in galleria. Sul posto tre ambulanze del 118 di Taormina, Giardini e Letojanni, la Polizia Stradale di Giardini e i Vigili del Fuoco di Letojanni, che hanno estratto il corpo dell'uomo dall'auto. Altri tre feriti lievi sono stati condotti all'ospedale taorminese.
In direzione Catania l'autostrada è stata chiusa poco prima dello svincolo di Taormina: le auto sono state fatte uscire a Taormina percorrendo la corsia di emergenza e deviate sulla Statale 114, dove si sono formate lunghe code, mentre i mezzi pesanti rimangono fermi in coda sull'autostrada. In direzione Messina uscita obbligatoria a Giardini Naxos.